Written by Le 12 février, dans le cadre de la grève générale panindienne, 600 000 travailleurs ont déposé leurs outils et près de 100 000 ont participé à des actions de rue dans le plus grand État du sud de l’Inde, le Karnataka, dont le gouvernement, dirigé par la principale opposition bourgeoise au centre, s’empresse de mettre en œuvre les lois anti-travailleurs promulguées par le BJP.
Des arrestations massives, des rassemblements de motards, des marches et des manifestations de protestation, des piquets de grève dans les zones industrielles forçant les usines à fermer, et les drapeaux rouges omniprésents flottant au-dessus de ces actions ont marqué la grève générale panindienne du 12 février dans le plus grand État du sud de l’Inde, le Karnataka.
Plus de 600 000 travailleurs ont cessé le travail. Près de 100 000 travailleurs, agriculteurs et militants ont participé à des actions de rue dans les 31 districts de l’État. La production a été largement interrompue dans la plupart des grandes zones industrielles de la capitale de l’État, Bangalore, et des districts voisins de Ramanagar.
« Malgré notre préavis de grève, certaines usines continuaient de fonctionner à Nelamangala », une zone industrielle à l’ouest de Bangalore, le long de la route nationale 48, a déclaré Anjum, secrétaire du comité rural de Bangalore du Centre of Indian Trade Unions (CITU).
Les travailleurs locaux confrontés au capital mondial
Parmi elles figurait l’usine Smart Power du groupe suisse ABB. Une unité de fabrication de la société allemande Frenzeli, qui produit des joints de dilatation, des joints haute température et d’autres pièces utilisées dans les machines industrielles, fonctionnait également.
La société américaine Pepsi fonctionnait discrètement à capacité partielle, essayant d’éviter l’attention des quelque mille travailleurs vêtus de t-shirts rouges et des dirigeants syndicaux qui défilaient à moto dans les zones industrielles pour faire respecter la grève. Cependant, les travailleurs disposent de leur propre réseau de renseignements local. Il est difficile d’échapper à leur attention un jour comme celui-ci.
« Nous avons arrêté nos motos devant chacune de ces usines », avons envahi leurs portes, bloqué leurs entrées et sorties, et contraint la direction à couper le courant, à fermer et à renvoyer tous les travailleurs.
Cependant, la plupart des usines de ces zones industrielles avaient volontairement fermé leurs portes pour la journée, y compris son propre employeur, DENSO Kirloskar, une coentreprise entre la société japonaise DENSO Corporation et le groupe indien Kirloskar, qui fabrique des composants de climatisation et de refroidissement des moteurs pour les automobiles.
La section industrielle du Comité mixte des syndicats (JCTU), une coalition regroupant les dix principales fédérations syndicales du pays, avait préalablement signifié des préavis de grève aux usines de Nelamangala.
« Certains petits ateliers à l’intérieur des terres ont peut-être continué à fonctionner, échappant à notre attention, mais la plupart des activités de production ont été interrompues dans cette zone industrielle », a déclaré Anjum.
Après la fermeture des usines, environ 1 500 personnes ont défilé triomphalement au son de slogans révolutionnaires, agitant des centaines de drapeaux rouges, avant de se rassembler devant le Taluk Kacheri, un bureau administratif du gouvernement au niveau du sous-district.
Fermant leurs boutiques en signe de solidarité, les commerçants locaux, les bijoutiers, les tailleurs et les marchands ambulants se sont tous joints aux travailleurs industriels pour une manifestation. De là, ils ont défilé à pied dans toutes les rues principales de Nelamangala, passant devant le poste de police, avant de revenir au Kacheri, où ils ont tenu une réunion publique.
Grève des travailleurs non syndiqués
La mobilisation des travailleurs non syndiqués dans les zones industrielles par le biais de piquets de grève, de rassemblements et de marches est cruciale pour le succès d’une grève dans le contexte de la mondialisation, qui a désarticulé les grandes usines, dispersé les travailleurs sur la chaîne de production d’un produit à travers le monde et sapé leur capacité à se syndiquer.
Ces actions de rue ont été interdites par la police dans la zone industrielle de Bommasandra, au sud-est de la ville, où les industriels ont fait pression sur les autorités, a déclaré B. N. Manjunath, vice-président du CITU pour l’État du Karnataka.
Cependant, les travailleurs syndiqués (environ 30 % des travailleurs ici) ont cessé le travail et se sont rassemblés pour une manifestation forte de 1 000 personnes à l’extérieur de la zone industrielle, au rond-point principal, avant de défiler sur environ 5 km sur la route nationale 44 pour une réunion publique à Chandapura.
Dans les villes voisines de Jigani et Attibele, où les syndicalistes ont pu mener des rassemblements dans les zones industrielles et mobiliser les travailleurs non syndiqués, environ 75 % de la production a été interrompue pendant la journée, à la suite d’affrontements devant les portes de nombreuses usines. Environ 2 000 travailleurs de Jigani se sont ensuite rassemblés au rond-point APC, bloquant un nœud routier essentiel qui relie cette zone industrielle au corridor Bommasandra-Attibele.
En dehors des limites de la ville de Bangalore, dans le district rural à l’est, Hoskote a été presque entièrement paralysée. La ville est un goulet d’étranglement qui relie la ville à la ceinture industrielle sur l’autoroute menant à Kolar. La zone industrielle de Narasapura est l’une des plus importantes de cette ceinture. Une grande partie de ses travailleurs réside dans la ville de Hoskote.
Piquets stratégiques
« Les autres travailleurs qui se rendent à Narasapura depuis la ville de Bangalore doivent également passer par Hoskote avant de rejoindre l’autoroute nationale. À ce point névralgique, nous avons mis en place un piquet de grève à quatre heures du matin », a déclaré Ananda Kumar, président en exercice du CITU pour le sous-district de Hoskote.
« Nous avons intercepté de nombreux bus d’entreprise, y compris ceux qui transportaient les travailleurs vers l’usine de fabrication d’iPhone », rachetée à la société taïwanaise Wistron par le géant industriel indien Tata fin 2023. Le bus de la société automobile japonaise Honda a également été arrêté alors qu’il se rendait à son usine de Narasapura.
« Nous avons appelé les travailleurs qui se trouvaient dans ces bus à se joindre à leurs collègues en grève. Tous les employés permanents sont descendus en signe de solidarité. Mais les travailleurs contractuels avaient trop peur de perdre leur emploi. Ainsi, certaines grandes entreprises comme Tata et Honda ont pu fonctionner en partie grâce au travail des travailleurs contractuels. Mais dans l’ensemble, au moins 80 % des usines de cette zone industrielle ont été fermées. »
La plupart d’entre elles avaient déjà annoncé leur fermeture pour la journée après avoir reçu l’avis de grève. Parmi elles figurait l’usine de fabrication d’autobus de la multinationale suédoise Volvo, où Kumar est employé comme inspecteur final sur la chaîne de production. Il dirige également le syndicat des travailleurs. « Nous fabriquons trois autobus par jour. Fermer pendant une journée signifie une perte de cinq crores pour l’entreprise », a-t-il calculé.
La plupart des magasins et des entreprises commerciales de la ville de Hoskote ont également fermé leurs portes en signe de solidarité. Plus tard dans la matinée, les employés du Gram Panchayat (conseil de village) local, les militants pour les droits des Dalits et les membres d’organisations de défense des droits des femmes se sont également joints aux travailleurs industriels dans une procession aux flambeaux forte de 3 000 personnes, brandissant des drapeaux rouges.
« Nous sommes partis du Taluk Kacheri, avons défilé dans toutes les rues principales de la ville, avant de retourner au Kacheri pour une réunion publique », après quoi ils ont remis un mémorandum au commissaire adjoint de Hoskote, a déclaré Ananda.
Le plus grand parc d’attractions du Karnataka bloqué
Au sud de la ville de Bangalore, dans la zone industrielle de Harohalli et la zone industrielle voisine de Bidadi, dans le district de Ramanagara, la grève a été suivie à presque 100 %, a déclaré Raghavendra, coordinateur du JCTU pour le district et secrétaire d’État du CITU pour le Karnataka.
Face à la démonstration de force des syndicats avant la grève, les usines, y compris l’usine mère de Toyota en Inde, avaient accepté de ne pas fonctionner le jour de la grève générale après avoir reçu la notification du JCTU.
Les grévistes des deux zones industrielles se sont rassemblés à Bidadi, à l’extérieur du plus grand parc d’attractions du Karnataka, Wonderla, sur l’autoroute reliant Bangalore à la ville historique de Mysore. Wonderla, qui est également la plus grande chaîne de parcs d’attractions en Inde, a « transféré ses travailleurs syndiqués à Bidadi vers différents États. Sous couvert de transferts, ils en ont même licencié beaucoup. La direction a également mis en place un faux syndicat, avec lequel elle a orchestré des négociations pour nous affaiblir. Aujourd’hui était donc le jour où nous devions les affronter », a-t-il ajouté.
Au mépris de l’avis de grève, Wonderla avait ouvert le parc d’attractions ce jour-là. Cependant, personne n’a pu y entrer. Environ 3 000 travailleurs en grève de Bidadi et Harohalli ont occupé la route devant l’entrée du parc dans le cadre d’une manifestation de protestation, le forçant à « fermer pendant une demi-journée ».
De là, à bord d’environ 1 500 motos, nous avons parcouru environ 6 km jusqu’à un terrain à Bidadi pour une réunion publique. » En chemin, des agriculteurs qui résistent à l’expropriation forcée de leurs terres par le gouvernement dans le village de Byramangala se sont également joints aux travailleurs dans le cortège.
Des actions syndicales ont également été signalées dans des villes plus petites
Plus loin sur l’autoroute, les travailleurs ont également cessé le travail dans plusieurs unités industrielles de la ville de Mysore. Des grèves ont également été signalées dans d’autres villes du Karnataka, notamment Tumkur, Belagavi, Kalaburagi et Raichur, où plus d’un millier de travailleurs des mines d’or Hutti, propriété de l’État, ont bloqué la route.
Les syndicats affiliés à la CITU ont à eux seuls arrêté la production dans 159 usines, la plupart situées à Bangalore et dans ses environs, a déclaré son président, Meenakshi Sundaram. La JCTU regroupe dix syndicats, et d’autres formations de gauche telles que l’All India Trade Union Congress (AITUC) et l’All India Central Council of Trade Unions (AICCTU) ont également mené plusieurs actions.
L’automobile et la fabrication de pièces détachées, l’industrie mécanique, l’électronique et l’industrie pharmaceutique ont été les secteurs les plus touchés par la grève, a ajouté M. Sundaram. Le secteur bancaire a également été partiellement perturbé, les syndicats ayant participé à la grève. Les travailleurs du programme de repas de midi ont également pris part à la grève.
Les travailleurs de l’industrie manufacturière en première ligne
Mais les travailleurs de l’industrie manufacturière, a-t-il expliqué, ont été au cœur de la grève générale au Karnataka, étant les plus nombreux à avoir cessé le travail, car ils sont les plus directement touchés par les codes du travail, dont le retrait figure parmi les principales revendications des syndicats.
Environ 87 % des usines enregistrées au Karnataka emploient moins de 300 travailleurs, seuil en dessous duquel les codes du travail autorisent les employeurs à licencier des travailleurs sans avoir besoin de l’accord du gouvernement. Auparavant, ce seuil était fixé à 100 travailleurs.
Ce n’est pas que le gouvernement de l’État du Karnataka ait été automatiquement enclin à refuser d’approuver les licenciements par les employeurs employant plus de 100 personnes. Mais l’obligation d’obtenir l’accord du gouvernement a permis aux syndicats de contester ces licenciements, tant devant les tribunaux du travail que sur la scène publique, où ils pouvaient faire peser des conséquences politiques, tant sur le parti au pouvoir que sur les partis d’opposition.
En portant ce seuil à 300 travailleurs, la grande majorité de la classe ouvrière du Karnataka se verra privée de la possibilité de contester ses licenciements dans ce domaine.
Affaiblissement du droit du travail
Ce n’est pas la seule menace que font peser sur la classe ouvrière ces quatre codes du travail qui ont englouti 29 lois sur le travail, affaiblissant ainsi les protections qu’elles accordaient. « Ils ont même modifié la définition des heures de travail pour exclure les heures de repos prévues, comme les pauses déjeuner », a déclaré M. Sundaram. Cela augmente automatiquement le nombre d’heures de travail dans un pays qui figure déjà parmi les plus longs au monde.
En réduisant les obligations des employeurs en matière de sécurité sur le lieu de travail, les nouveaux codes leur donnent plus de marge de manœuvre pour s’en tirer sans indemnisation en cas d’accident du travail, en rejetant la responsabilité sur la négligence du travailleur blessé.
La définition même du terme « travailleur » est brouillée par ces codes, a ajouté M. Sundaram. Toute personne exerçant le moindre pouvoir de supervision au travail et gagnant un salaire mensuel supérieur à 18 000 roupies, ce qui est bien inférieur au salaire minimum vital, « n’est pas considérée comme un « travailleur » dans ces codes ». Cela leur enlève effectivement l’accès à de nombreux mécanismes de règlement des conflits du travail.
« Ils ont plutôt été classés dans la catégorie des « employés ». Mais la définition du terme « employé » reste vague et ambiguë », ce qui permet aux employeurs de se soustraire plus facilement à leurs responsabilités légales et de contractualiser davantage le travail à caractère permanent.
Faciliter les affaires en restreignant les droits du travail
Tout en favorisant ainsi la « facilité de faire des affaires » en offrant une « flexibilité du travail » aux employeurs, les codes restreignent simultanément le fonctionnement des syndicats. Ils limitent en outre le nombre de responsables syndicaux issus des rangs des cadres professionnels, qui ne sont pas nécessairement employés dans l’usine ou le secteur concerné, mais qui sont compétents et expérimentés dans l’élaboration de stratégies et la conduite de négociations.
Tout en déréglementant les conditions de travail, les codes réglementent la manière dont un syndicat peut collecter des fonds et imposent des restrictions sur la manière dont ces fonds peuvent être dépensés. Le simple fait d’obtenir la reconnaissance d’un syndicat est en soi beaucoup plus difficile dans le cadre des nouveaux codes du travail.
Ces codes ont été adoptés à la hâte par le Parlement il y a plus de cinq ans, en septembre 2020, par le BJP d’extrême droite au pouvoir au centre. Les partis d’opposition, dont le plus important, le Congrès national indien (INC), ont condamné cette mesure comme étant « anti-ouvrière ».
Face à l’opposition massive des syndicats, qui ont mobilisé des centaines de millions de travailleurs lors de multiples grèves générales depuis lors, le gouvernement central n’a notifié les codes qu’en novembre 2025, date à laquelle ils sont entrés en vigueur.
« Le gouvernement a retiré tous les droits dont disposaient les travailleurs. Les protections accordées auparavant aux travailleurs ont été supprimées, et de nouvelles possibilités d’exploitation ont été ouvertes », a déclaré Priyanka Gandhi, députée senior de l’INC, lors de la notification des codes.
« Anti-travail, anti-travailleurs, pro-copains »
Le président de l’INC et chef de l’opposition à la chambre haute du Parlement, Mallikarjun Kharge, a condamné le gouvernement central, le qualifiant d’« anti-travailleurs, anti-ouvriers, pro-copains ». Avec les anciens dirigeants de l’INC, Rahul Gandhi et Sonia Gandhi, Kharge s’est joint aux députés de gauche dans la protestation multipartite contre la notification de ces codes à l’entrée du Parlement dans la capitale nationale, New Delhi, en décembre 2025.
Un mois plus tard, cependant, dans son État natal du Karnataka, dans le sud, où l’INC est le parti au pouvoir, le gouvernement de l’État a publié le projet de règlement sur les relations industrielles (Karnataka) de 2026, afin de mettre en œuvre les codes du travail, devançant même de nombreux gouvernements d’États dirigés par le BJP.
« Le gouvernement du Karnataka », a souligné Sundaram, « avait l’occasion de protéger la classe ouvrière de l’État » contre ces codes du travail que Kharge avait décrit avec éloquence au Parlement comme une couverture pour une attaque multiforme du BJP contre la classe ouvrière.
Dans l’État voisin du Kerala, dirigé par le Front démocratique de gauche (LDF) dirigé par le Parti communiste indien – marxiste (CPIM) auquel le CITU est affilié, le gouvernement de l’État a refusé de mettre en œuvre les codes du travail. Il a plutôt demandé au gouvernement central de les retirer.
Même si le gouvernement du Karnataka, dirigé par l’INC, ne voulait pas jouer les durs avec le gouvernement central, il aurait pu, à tout le moins, « apporter des modifications aux codes centraux afin de garantir que la majorité de la classe ouvrière du Karnataka ne soit pas privée de ses droits du travail », insiste Sundaram.
« Les relations entre les syndicats et le patronat relèvent de la liste concurrente de la Constitution. Cela donne au gouvernement de l’État le pouvoir d’apporter de telles modifications aux codes notifiés par le gouvernement central. Et ils ont utilisé ce pouvoir pour modifier, mais pas pour protéger les travailleurs. Ils l’ont plutôt utilisé pour intensifier encore davantage l’attaque des codes du travail centraux contre les syndicats. »
Par exemple, les codes du travail centraux, qui relèvent le seuil d’adhésion minimum requis pour la reconnaissance d’un syndicat, maintiennent néanmoins le vote à bulletin secret des travailleurs comme moyen de déterminer si le syndicat représente une main-d’œuvre suffisante dans une usine ou un secteur. Le projet de règlement publié par le gouvernement de l’État du Karnataka « a aggravé la situation en remplaçant le vote à bulletin secret par une vérification effectuée par des fonctionnaires ».
Les deux visages du principal parti d’opposition
Pour sa défense, le gouvernement de l’État soutient que les règles qu’il a publiées ne sont qu’un projet et que les syndicats peuvent donner leur avis avant qu’elles ne soient finalement adoptées dans le courant de l’année. Néanmoins, M. Sundaram affirme que « ce projet révèle les intentions du gouvernement de l’État ».
S’opposer aux codes du travail en tant que politique anti-ouvrière du BJP au niveau national, où l’INC n’exerce aucun pouvoir, tout en satisfaisant les entreprises avec une version encore plus agressive de ces codes dans un État où il gouverne, est une nature hypocrite du parti qu’il ne veut pas dévoiler, a-t-il déclaré.
C’est, selon lui, la raison pour laquelle la police de l’État du Karnataka a refusé d’autoriser la manifestation centrale le jour de la grève générale devant la mairie de Bangalore, un centre-ville sous le regard des caméras des grands médias, qui ont pour la plupart ignoré les actions menées dans les zones industrielles.
Détentions massives
Le JCTU a refusé de céder.
Le matin de la grève générale, alors que les travailleurs installaient des piquets de grève dans les zones industrielles, la police de l’État installait ses propres piquets devant la mairie.
Bien avant que les grévistes n’arrivent sur le lieu de la manifestation prévue à 11 heures, « la police était déjà là par milliers », avec des barricades et des bus garés pour procéder aux arrestations, se souvient Sundaram.
Agitant des drapeaux rouges et brandissant des banderoles, les premiers manifestants sont arrivés en scandant des slogans, avec les syndicalistes et les leaders paysans en tête, et ont marché droit vers le piquet de police, qui a commencé à saisir les manifestants.
La secrétaire d’État du CITU Karnataka, Varalakshmi, a croisé les bras avec d’autres femmes leaders et s’est laissée tomber sur la route pour tenir bon et résister aux arrestations. Les séparant de force, des dizaines de policières les ont traînées dans les bus.
Des hommes et des femmes âgés ont également été soulevés du sol par les poignets et les pieds, alors même qu’ils se plaignaient de blessures aux genoux. Parmi les policiers en tenue kaki se trouvaient également des hommes grotesquement corpulents, vêtus de combinaisons safari bleues et sans badge visible indiquant leur nom, qui malmenaient et bousculaient inutilement des dirigeants vétérans aux cheveux gris comme Sundaram, alors même qu’ils cherchaient à se faire arrêter.
Néanmoins, les manifestants ont continué à affluer en masse, rallye après rallye, y compris celui organisé par le syndicat des employés des technologies de l’information et des services informatiques de l’État du Karnataka (KITU). Relativement nouveau dans un secteur largement non syndiqué, leur nombre n’est pas encore suffisant pour fermer les entreprises informatiques en raison de la grève.
Néanmoins, le syndicat a remporté de nombreuses batailles juridiques contre plusieurs géants du secteur dont le siège social se trouve dans la ville, réussissant à réintégrer des centaines d’employés licenciés. Il a rassemblé environ 200 personnes, dont des ingénieurs en informatique, des analystes de données, etc., qui ont pris congé pour se joindre à cette manifestation.
Marchant vers les lignes de police en scandant « Inquilab Zindabab », ils ont farouchement résisté aux arrestations, levant des slogans d’« unité des travailleurs » contre les « capitalistes avides », dénonçant le Premier ministre Narendra Modi et le ministre en chef de l’État Siddaramaiah comme leurs agents, tout en étant malmenés et jetés dans des bus. La plus jeune personne détenue lors de cette rafle était Nilda Kranti, un bébé de six mois, accroché à sa jeune mère, qui a suivi son mari protestataire en détention.
À cette époque, Kharge déclarait sa solidarité avec la grève générale en déclarant : « Des rues au Parlement, notre lutte continuera. »
« Aujourd’hui, des millions de travailleurs et d’agriculteurs à travers le pays sont dans la rue et font entendre leur voix pour défendre leurs droits », a déclaré Rahul Gandhi, chef de l’opposition à la chambre basse du Parlement et ancien chef de l’INC, dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Je soutiens fermement leur lutte. »
Mais au sud de la capitale nationale, dans l’État du Karnataka, où son parti est au pouvoir, la police manquait de bus pour arrêter les manifestants qui continuaient d’affluer vers la place devant la mairie. Ordonnant aux passagers de descendre des bus bloqués dans la circulation, la police a détourné d’autres transports publics vers la mairie afin de continuer à arrêter les manifestants.
« Si les travailleurs et les agriculteurs franchissent la limite des manifestations pacifiques… »
La plupart des détenus, y compris tous les dirigeants syndicaux, ont été conduits au poste de police d’Adugodi, où ils ont poursuivi leurs manifestations sous la garde de la police.
« Au cours de notre longue histoire de manifestations, nous n’avons jamais recouru à la violence, nous n’avons jamais incendié de bus », a déclaré Varalakshmi dans son discours lors de cette manifestation. Néanmoins, « la police nous a refusé l’autorisation de faire ne serait-ce qu’une seule annonce publique de la grève à l’aide d’un haut-parleur installé sur un auto-rickshaw en mouvement ».
Elle a poursuivi en affirmant que cela montre que l’État n’insiste pas simplement pour que les agitations restent pacifiques et conformes à la loi et à l’ordre, mais exige également la capitulation des « classes laborieuses, qui acceptent d’être des esclaves, sans droit de manifester ».
« Mais nous vous prévenons, si nous, travailleurs et agriculteurs, sommes contraints de dépasser les limites des manifestations pacifiques, vos balles, vos matraques et vos prisons ne suffiront pas », a-t-elle déclaré en s’adressant à la police, sous les acclamations des manifestants détenus qui ont apprécié le calcul.