Written by L’acte d’accusation contre Booker Omole, secrétaire général du Parti communiste marxiste du Kenya (CPM-K), a commencé à s’effondrer dès la toute première audience préliminaire, le 9 mars. Enlevé le 24 février sans mandat par des hommes en civil, torturé pendant sa détention et emprisonné, Omole a été libéré sous caution le 3 mars.
Lors de son audience préliminaire lundi, le plaignant et le principal témoin désigné par la police dans l’acte d’accusation ont déposé une déclaration sous serment devant le tribunal, indiquant qu’il retirait « sans équivoque » sa « plainte et toutes les déclarations enregistrées » relatives à l’affaire.
Affirmant que « cette procédure constitue une instrumentalisation du système pénal visant à […] harceler et intimider » Omole, il a ajouté que la police avait fabriqué de toutes pièces ces accusations.
« Il est clair que le plaignant a été contraint à cela par la police », a déclaré Omole à Peoples Dispatch. « Le greffier du Bureau des armes à feu a également présenté un rapport confirmant que je suis le propriétaire légalement enregistré de l’arme à feu » dont il était accusé de possession illégale.
Survivre à une tentative d’assassinat
Il s’agissait de la même arme à feu qu’il avait utilisée pour survivre à une tentative d’assassinat l’année dernière, lors des manifestations de la Génération Z entre juin et juillet, déclenchées par les brutalités policières dans un contexte de crise du coût de la vie s’aggravant sous le régime d’austérité instauré par le président William Ruto.
« De nombreux militants soupçonnés d’être impliqués dans les manifestations étaient enlevés sans mandat et torturés », se souvient Omole. « Six hommes armés ont fait irruption chez moi. J’en ai abattu un à la porte de ma chambre. »
Après une fusillade, « un autre a été retrouvé mort dehors sur la route, probablement d’une blessure par balle. D’autres qui s’étaient enfuis ont été arrêtés, mais l’enquête judiciaire n’a jamais abouti. » L’affaire a été étouffée « parce qu’il s’agissait d’agents des services de renseignement », affirme-t-il.
«C’était une embuscade.
« Mais je n’avais pas cette arme avec moi dans la voiture lorsque j’ai été arrêté » le 24 février à un barrage routier installé sur la rocade menant à Nairobi, alors que je revenais d’Isiolo, où je me rendais avec un camarade du parti et un délégué étranger pour mener un travail politique et collecter des fonds.
« C’était une embuscade. Une vingtaine d’hommes, sans uniforme, ont encerclé notre voiture et ont commencé à nous attraper. Nous ne savions pas qui ils étaient. Nous avons donc résisté et riposté », se souvient-il. Ce n’est que lorsque la foule s’est rassemblée, exigeant de savoir qui étaient ces hommes, qu’ils se sont identifiés comme étant des policiers.
« L’accusation selon laquelle j’aurais menacé de les tuer pendant cette bagarre est ridicule. Ils étaient vingt – armés – comment aurais-je pu menacer de les tuer ? »
Ils ont placé les trois hommes en garde à vue, ainsi que leurs deux voitures, et les ont conduits à l’appartement que le parti avait loué pour héberger ses délégués internationaux. La police a désigné le propriétaire de cet appartement, Andrew Amoth, comme plaignant principal et témoin dans l’acte d’accusation.
Un acte d’accusation truffé de contradictions
La police soutient qu’elle est intervenue après qu’Amoth aurait porté plainte pour tapage contre les locataires de son appartement. « Mais son appartement se trouve à Nairobi. J’ai été enlevé alors que je venais d’Isiolo. Comment aurais-je pu faire du bruit à Isiolo et à Nairobi en même temps ? « Quand la police invente une histoire, » a fait remarquer Omole, « de telles contradictions apparaissent. »
À leur arrivée à l’appartement, la police affirme qu’Omole a braqué son arme sur le propriétaire. Mais Omole soutient qu’il était déjà en état d’arrestation et qu’il avait été conduit là-bas sous la garde de la police. « À aucun moment… Omole n’a pointé une arme à feu sur moi », a insisté le propriétaire dans sa déclaration sous serment.
Lors de la perquisition de l’appartement, la police a trouvé 320 000 shillings kényans, soit environ 2 500 dollars américains, qu’elle a présentés comme des fonds destinés à financer une insurrection contre le gouvernement. Elle a ensuite conduit Omole au poste de police de Mlolongo où, selon la déclaration sous serment d’Amoth, elle a tenté de lui extorquer cette somme.
«Un criminel notoire au sein de la police
Le commandant du poste de police (OCS) de Mlolongo est Peter Mugambi, que M. Omole a décrit comme « un criminel notoire au sein de la police. C’est également un anticommuniste convaincu, un chrétien évangélique ». M. Omole avait déjà eu des démêlés avec lui à l’époque où celui-ci était commandant du poste de Bamburi. À l’époque, « il m’avait accusé d’avoir organisé une cellule terroriste pour renverser le gouvernement ».
De nouveau sous son autorité au poste de police de Mlolongo, les policiers ont torturé Omole, lui luxant le bras, déjà blessé lors de la bagarre qui avait eu lieu pendant son enlèvement. « Ils m’ont même étranglé », exigeant de savoir qui le finançait pour avoir mené la manifestation devant l’ambassade des États-Unis contre l’enlèvement du président vénézuélien, Nicolás Maduro.
« Ils ont insisté sur le fait que je devais également être membre d’un cartel de la drogue », comme Maduro, reprenant l’allégation que les États-Unis avaient concoctée avant son enlèvement. Tout comme cette allégation a été abandonnée par le ministère public américain lorsque Maduro a comparu devant un tribunal, la police kenyane l’a également retirée de l’acte d’accusation.
Ils ont plutôt affirmé avoir trouvé des stupéfiants dans l’appartement. « Contrairement à ce qui est indiqué dans l’acte d’accusation, je confirme qu’aucun stupéfiant, drogue ou substance illégale n’a été trouvé dans l’appartement », a déclaré son propriétaire et plaignant dans sa déclaration sous serment. « En tant que propriétaire légitime et occupant des lieux, je considère que toute suggestion contraire est fausse et ne provient d’aucune preuve récupérée chez moi. »
L’acte d’accusation n’a été communiqué à Omole que lorsqu’il a été présenté devant le tribunal de Mavoko à Machakos le 26 février, bien plus de 24 heures après sa détention, comme l’exige la loi. Son bras blessé était grossièrement bandé lorsqu’il a été précipité dans la salle d’audience par plus d’une demi-douzaine de policiers qui ont empêché tous ses camarades et les journalistes d’entrer. La libération sous caution lui ayant été refusée pour des raisons techniques – la police n’ayant pas fourni le document préliminaire au tribunal –, Omole a été envoyé à la prison préventive de Kitengela.
« Une prison dans la prison où l’on vous envoie pour briser votre moral »
La nuit où il a été conduit dans cette prison, il a été placé à l’isolement, dans ce qu’il estime être une cellule de 2 mètres sur 1, où sa silhouette grande et athlétique pouvait à peine bouger. « Il n’y a pas de toilettes », a ajouté Omole. « On vous donne un seau pour faire vos besoins. C’est une prison dans la prison où ils vous envoient pour vous briser le moral. »
Le lendemain, il a été transféré à la « prison préventive de la capitale », vêtu d’un uniforme sur lequel étaient griffonnées les lettres rouges « SW », signifiant « Special Watch » (surveillance spéciale), attribué à ceux jugés dangereux. Ses codétennés ici étaient accusés ou condamnés à la peine de mort, pour des crimes tels que le meurtre, le vol avec violence, etc.
« Nous étions environ 400 » détenus sur un étage composé, selon ses estimations, d’un hall de 8 mètres sur 20, avec des rangées de cellules de 3 mètres sur 4 de chaque côté – 27 prisonniers entassés dans chacune. Plusieurs rapports sur les droits de l’homme ont également documenté la surpopulation dans les prisons kenyanes, obligeant les détenus à dormir sur le côté, tournés dans la même direction pour tenir, « entassés les uns contre les autres comme des sardines ».
« Si un détenu privilégié, capable de payer la police, était amené, une cellule était vidée pour lui », ce qui surpeuplait encore davantage les autres cellules, a ajouté Omole.
« Les détenus passent donc la plupart de leur temps dans le couloir. »
Organisation de sessions d’éducation politique pour les prisonniers et les gardiens
Assis sur le couvercle d’une poubelle dans ce couloir, feuilletant des livres, on peut voir Omole dans une vidéo sortie clandestinement de la prison donner une conférence aux détenus rassemblés autour de lui sur les points communs entre la guérilla menée par Mao en Chine et le soulèvement des Mau Mau mené par Dedan Kimati au Kenya.
« Nous avons organisé trois séances de ce type pendant la nuit », se souvient-il, observant que les prisonniers étaient très réceptifs « à nos idées ». Tous étaient pauvres et affirmaient avec force que c’était leur instinct de survie face à la pauvreté qui les avait poussés à commettre des crimes.
« Aucun d’entre eux ne regrettait ses crimes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils juraient simplement que s’ils avaient une seconde chance, ils ne se feraient pas prendre. « Cela montre bien que l’idée selon laquelle la prison est un lieu destiné à réformer les criminels et à les réinsérer dans la société est un mythe. »
Les criminels fortunés, rarement incarcérés, disposent d’un espace de vie relativement confortable et ne sont pas entassés comme les autres. Ils peuvent « se promener et fumer ». Les autorités pénitentiaires, corrompues, leur permettent de recevoir des repas équilibrés apportés de l’extérieur. Les autres, qui ne peuvent pas payer, doivent se contenter de « un peu de soupe et de pain de maïs », comme en témoignent leurs silhouettes squelettiques visibles dans la vidéo. Les prisonniers étaient donc parfaitement conscients des contradictions de classe, a déclaré Omole.
Cela, a-t-il dit, constituait « déjà une base solide pour entamer la discussion sur le système capitaliste ». Les détenus n’ont pas eu besoin de beaucoup d’explications pour comprendre pourquoi Kimati, qui s’était battu pour la terre, était resté criminalisé en tant que terroriste pendant la majeure partie de la période d’indépendance par « l’État néocolonial », tandis que les représentants des classes plus aisées étaient salués comme les héros de la lutte pour la liberté du Kenya.
En dehors de cet étage où étaient détenus les criminels violents, il y avait aussi ce qu’on appelle la « prison school », où les détenus se réunissent pour une sorte de séances de thérapie de groupe, se remémorant « ce qui les a conduits en prison » et réitérant « pourquoi ils doivent changer ». J’ai exploité cette plateforme pour donner une conférence militante.
Les gardiens de prison vivent eux-mêmes comme des prisonniers
Les gardiens de prison subalternes se sont intéressés à moi, au départ par simple curiosité à l’égard d’un prisonnier politique. Au fur et à mesure que cela prenait de l’ampleur, « j’ai également organisé une séance avec eux », a déclaré Omole. « Ils avaient besoin d’une personnalité publique pour aborder leurs problèmes. » Leur situation n’était guère meilleure que celle des prisonniers eux-mêmes. Leurs logements se résumaient essentiellement à quatre murs et un toit en tôle, dégageant un froid glacial en hiver et une chaleur torride en été.
« Il y a sept portes » entre les rangées de cellules, avec deux gardiens de prison subalternes postés comme gardes entre chacune d’elles. « Ils sont eux aussi enfermés. Ils n’ont pas les clés. S’il y a un incendie, ils ne peuvent pas s’échapper non plus. Ils doivent mourir avec le reste des prisonniers. Ces conditions de travail », a expliqué Omole, les ont naturellement attirés vers les idées de gauche qu’il défendait. « Nous sommes devenus de bons amis. Ils nous ont aidés à faire passer clandestinement de la littérature politique. »
Mais la littérature politique a ensuite été découverte par les autorités supérieures. « On m’a infligé huit heures supplémentaires en cellule d’isolement. »
Entre-temps, la police a finalement fourni au tribunal le document de l’audience préalable à la libération sous caution, à la suite de quoi il a été libéré sous caution le 3 mars pour un montant de 500 000 shillings kényans, soit plus que les 320 000 que la police aurait tenté de lui extorquer.
Le juge a également ordonné à la police de restituer tous les biens qu’elle avait saisis à Omole et à ses coaccusés. Cela comprenait « deux voitures, un iPhone, un ordinateur portable et les 320 000 shillings kényans » trouvés dans l’appartement. Lorsque Omole s’est rendu avec son avocat pour les récupérer, il a déclaré que Mugambi avait lâché ses policiers pour l’expulser du poste, ce qui a donné lieu à une bagarre.
L’acte d’accusation s’effiloche
Le 9 mars, le tribunal a rendu une nouvelle ordonnance enjoignant leur restitution. Lors de l’audience préliminaire ce jour-là, Amoth, le plaignant et principal témoin, a déposé une déclaration sous serment pour se retirer de l’affaire, tandis que le registraire des armes à feu a également confirmé que son arme était détenue légalement.
Le ministère public a alors demandé l’autorisation de modifier l’acte d’accusation, afin de remplacer l’accusation de possession illégale d’une arme à feu par celle d’usage abusif d’une arme à feu. Cependant, Amoth a déclaré dans sa déclaration sous serment : « Au moment où la police est arrivée, l’arme à feu était rangée dans un coffre-fort dans la chambre à l’étage, et le chargeur en était séparé. »
L’accusation d’usage abusif d’une arme à feu ne tiendra donc pas non plus, a déclaré Omole, ajoutant que l’acte d’accusation serait probablement abandonné car « vicié et indéfendable ». « Si cela se produit, nous engagerons une procédure pour détention et poursuites abusives, et exigerons une indemnisation. »
Bien que convaincu que l’affaire montée contre lui s’effondrera, Omole est certain que « la répression contre notre parti ne fera que s’intensifier à mesure que nous gagnerons en force. La tâche qui nous attend aujourd’hui est de construire une organisation révolutionnaire, capable de riposter. »
Pavan Kulkarni