Written by L’autobiographie intitulée « Mau Mau from Within » (Les Mau Mau vus de l’intérieur) livre des détails saisissants sur la révolte paysanne qui a secoué la colonie britannique du Kenya au début des années 1950. Rédigé dans un style descriptif et suivant un ordre chronologique, cet ouvrage retrace la vie et l’époque de l’auteur, Karari Njama, qui fut à la fois participant et dirigeant de l’Armée kenyane pour la terre et la liberté.
À travers la propagande et les mensonges du gouvernement colonial, l’armée de guérilla a été présentée sous un jour négatif, et les combattants de la liberté ont été surnommés les Mau Mau. Le coauteur de l’autobiographie, Donald L. Barnett, était un anthropologue politique américain désireux de comprendre et de mettre en lumière les tactiques, l’idéologie politique, les succès et les échecs de la révolte paysanne au Kenya de 1952 à 1957.
Barnett a interviewé Karari et sept autres personnes, dont Karigo Muchai, dont les témoignages figurent dans le livre. Le coauteur a utilisé différentes références telles que Facing Mount Kenya de Jomo Kenyatta, Kikuyu Social and political Institutions de H. L. Lamberts, Mau Mau & the Kikuyu de L. S. B. Leakey et The Kikuyu and Kamba of Kenya de J. Middleton. La préface de l’ouvrage est à la hauteur de son sujet, puisqu’elle a été rédigée par Fred Kubai, Bildad Kaggia, Achieng Aneko (membres des « Kapenguria Six ») et Joseph Murumbi, qui fut le deuxième vice-président du Kenya indépendant.
À l’époque, les hauts plateaux du Kenya étaient occupés par les colons britanniques, et la plupart des paysans vivaient à peine de leur travail dans les conditions difficiles des terres infertiles des réserves coloniales où ils étaient contraints de vivre. Une vague de nationalisme a déferlé à la fin des années 1940, après la Seconde Guerre mondiale, avec la formation de nombreuses associations et syndicats de travailleurs africains ayant pour objectif de militer en faveur de meilleurs salaires et de plus de libertés et de droits. Certaines associations se sont constituées selon des critères ethniques (cette politique étant tolérée par les autorités coloniales), tandis que d’autres étaient multiethniques et professionnelles, primant sur les affiliations ethniques ou claniques.
L’auteur souligne indirectement que la lutte des classes se manifestait déjà dans la colonie, car les Africains ayant reçu une éducation coloniale considéraient certaines traditions africaines comme arriérées et inférieures. Cela a provoqué une fracture entre eux et les paysans et ouvriers analphabètes qui perpétuaient les mêmes coutumes et traditions que leurs ancêtres.
Le livre met en avant la communauté kikuyu de la région du Mont Kenya et des hautes terres voisines, car c’est elle qui a été la plus touchée par le déplacement forcé et violent des Africains vers les réserves, qui sont rapidement devenues surpeuplées et insalubres. L’émergence d’associations politiques telles que la Young Kikuyu Association, la Kikuyu Central Association et, finalement, la Kenya African Union a conduit à l’imposition de lois plus strictes par le gouvernement et à l’arrestation de nombreux leaders nationalistes tels que Harry Thuku et les « Kapenguria Six ».
Le gouvernement colonial a ensuite entravé l’éducation des Africains en mettant en œuvre le rapport Beecher, qui décourageait le développement éducatif de la jeune population africaine. Ce rapport préconisait un maximum de trois ans de scolarité, après quoi l’élève serait retiré de l’école afin d’être intégré à la main-d’œuvre des fermes appartenant à des Blancs. Pour les colonialistes, une éducation trop poussée aurait donné trop de pouvoir aux Africains et aurait également privé les fermes et les foyers appartenant à des Blancs de la main-d’œuvre bon marché dont ils avaient tant besoin.
L’augmentation des impôts, tels que l’impôt par tête et l’impôt sur les huttes pour les Africains vivant dans les réserves, ainsi que le système Kipande, ont créé des conditions de vie dévastatrices pour eux, car ils ne pouvaient pas trouver suffisamment de terres à cultiver. Cela a renforcé les conditions objectives d’une révolte paysanne.
Karari Njama joue un rôle déterminant en fournissant des détails précis sur les activités des Mau Mau, notamment les cérémonies de serment qui ont conduit au soulèvement paysan par le biais d’organisations telles que les Gikuyu et les Mumbi, jusqu’au Conseil de défense du Kenya (KDC) bien organisé, dirigé par le maréchal Dedan Kimathi. Pendant ses années d’enseignement à l’école de Muthiani, Karari a assisté à une cérémonie de serment pour les sociétés Gikuyu et Mumbi. Il avait également assisté à une réunion de la KAU qui a marqué le début de sa prise de conscience politique. Après un deuxième serment prêté alors qu’il enseignait, et un an après la déclaration de l’état d’urgence, il s’est enfoncé dans la forêt pour lutter en faveur de la libération du peuple kenyan. Karari Njama décrit sa collaboration avec d’autres dirigeants de premier plan, tels que le général Stanley Mathenge de l’armée Ituma Ndemi, le général Macaria Kimemia, le général Wariungi, le général China à la tête des armées Meru, Embu et Ikamba Mathathi, le général Kimbo et le général Kariba.
Karari Njama a été appelé à rejoindre les guerriers dans la forêt lorsqu’il est devenu évident que ses activités visant à aider le mouvement à organiser et à acheminer des recrues vers la forêt risquaient d’être découvertes par les gardes nationaux ou le gouvernement. Accueilli par Stanley Mathenge, président du mouvement, Karari joue un rôle essentiel dans l’organisation, la planification et la tenue des registres que des dirigeants tels que Dedan Kimathi jugeaient bon de conserver pour l’histoire et la mémoire des guerriers qui se sont battus pour la terre et la liberté des Kenyans.
L’auteur décrit clairement l’organisation militaire du mouvement en camps provenant de divers districts du centre du Kenya et de la vallée du Rift. Il définit les rôles que les femmes ont joués dans la forêt et les conflits qui ont surgi du fait de leur présence parmi les membres des camps. Les conflits liés à l’implication des femmes dans la guerre semblent refléter l’opinion de l’auteur selon laquelle les femmes ne devraient se consacrer qu’à élever la prochaine génération de combattants. Ce devoir ne les empêche toutefois pas de prendre part aux combats actifs.
Karari note combien de guérilleros ont été pris pour des Komerera (qui se livraient à des activités criminelles (banditisme) même contre les paysans au lieu de mener des raids tactiquement planifiés contre les colons). Karari met en évidence les tactiques et stratégies organisationnelles utilisées par le Mouvement pour attaquer les fermes des colons afin de se procurer de la nourriture, de les détruire et d’acquérir des munitions qui seraient indispensables à toute armée engagée dans une guerre de guérilla.
Cet ouvrage est un excellent document historique qui mérite d’être salué pour avoir révélé la vérité sur le soulèvement des paysans et des ouvriers de la colonie du Kenya, les difficultés rencontrées par les guérilleros, les erreurs stratégiques commises ainsi que les conséquences de ces décisions. Il décrit le leadership pendant la guérilla, ainsi que les risques et les conséquences du manque de conscience des masses quant aux objectifs politiques et à l’idéologie de la révolution. Cet ouvrage est essentiel pour comprendre les risques considérables, le courage et la détermination dont a fait preuve l’Armée de la terre et de la liberté du Kenya pour renverser la puissance impérialiste.
Ce livre est une lecture incontournable pour quiconque souhaite comprendre les rouages internes de l’Armée de la terre et de la liberté du Kenya. Il s’agit en effet d’un traité honnête et de première main sur les Maumau, vu de l’intérieur.