Written by En 2020, au plus fort de la pandémie, le gouvernement Bolsonaro a adopté en urgence la loi n° 14.026/20, qui a restructuré le secteur de l’assainissement au Brésil pour servir les intérêts privés. La même année, l’eau est devenue un actif financier coté à la Bourse de Wall Street, à New York.
L’adoption du nouveau cadre juridique de l’assainissement a entraîné une expansion géographique fulgurante du capital visant à prendre le contrôle des eaux brésiliennes. En cinq ans, la présence des entreprises privées dans le secteur de l’assainissement a augmenté de plus de 525 %. Selon l’Association brésilienne des concessionnaires privés de services publics d’eau et d’assainissement (ABCON), le nombre d’entreprises privées est passé de 291 en 2020 à 1 820 villes d’ici mi-2025.
Au moment de l’adoption du nouveau cadre législatif, l’un des arguments avancés pour justifier l’entrée du capital privé dans l’assainissement était que la concurrence conduirait à l’universalisation et à une meilleure qualité des services fournis, mais cela ne s’est pas produit. Ce que nous observons, c’est la consolidation d’un oligopole dans le secteur de l’assainissement, dirigé par quatre entreprises qui dominent aujourd’hui le marché, contrairement à la situation qui prévalait avant l’application de cette loi.
AEGEA Saneamento e Participações S.A, Equatorial, BRK Ambiental et Iguá Saneamento sont aujourd’hui les principales entreprises privées actives dans le secteur. Les principaux actionnaires de ces entreprises sont des banques et des fonds d’investissement étrangers qui, ensemble, desservent plus de 30 % de la population, soit environ 88 millions de Brésiliens et de Brésiliennes. À elle seule, AEGEA, considérée aujourd’hui comme la plus grande entreprise privée d’assainissement, dessert plus de 38 millions de Brésiliens. L’entreprise possède le plus grand nombre d’opérations privées d’assainissement du pays. Elle dessert 893 municipalités, situées dans 15 États brésiliens, et s’est fixé pour objectif d’atteindre la moitié des municipalités brésiliennes dans les années à venir.
Les principaux actionnaires d’AEGEA sont Equipav, GIC, Itaú S.A., NY Fundo de Investimento et Angelo Investment PTE. LTD, Verrona Investimentos S.A. Grâce à la méthodologie tarifaire adoptée dans la modélisation de l’assainissement, AEGEA a réalisé, au premier trimestre 2025, un bénéfice net de plus de 925 millions de reais grâce aux tarifs de l’eau et des égouts. Mais où va cet argent ?
Un tiers du secteur de l’assainissement brésilien est accaparé par le rentiérisme et, quand on parle de rentiérisme, on parle d’un véritable opacité autour de ces fonds d’investissement étrangers. Ils contrôlent les plus grandes multinationales de la planète, sont présents dans divers secteurs de l’économie et agissent pour accroître les revenus des plus riches du monde. Elles fonctionnent comme des sociétés anonymes fermées, qui ne favorisent qu’un petit groupe d’États financièrement puissants au détriment des autres. Il n’y a ni transparence, ni contrôle social sur l’affectation de ces ressources. Or, dans une société véritablement démocratique, nous devrions savoir où va notre argent et qui bénéficie des dividendes versés par les entreprises de distribution d’eau. Nous devons nous demander : est-ce là une manière juste de gérer l’eau et l’assainissement ?
Récemment, la société AEGEA Saneamento e Participações a fait l’objet d’une enquête de la Cour suprême de justice, suite à des accusations de versement de pots-de-vin à des agents publics dans le cadre des processus de privatisation de l’assainissement. Cela révèle le manque de transparence et de contrôle qui caractérise ces processus et montre comment le marché financier agit de connivence avec les agents de l’État. L’eau est une nouvelle frontière dans la lutte géopolitique des forces économiques impérialistes et un élément central de redéfinition pour l’accumulation et la reproduction élargie du capital.
Le Brésil est le marché le plus attractif au monde pour l’eau et l’assainissement. Il possède la plus grande réserve d’eau douce potable de la planète et un système d’approvisionnement en eau lucratif. Une infrastructure d’assainissement qu’aucun autre pays au monde ne possède, considérée comme un acteur mondial de premier plan prêt à engranger des profits extraordinaires.
Mais comment l’eau et l’assainissement deviennent-ils des marchandises ? Privatisation de l’assainissement ; concessions accordées aux entreprises de l’agroalimentaire et aux embouteilleurs ; marchés de l’eau dans les bassins hydrographiques ; tarification des biens naturels, en fonction de situations climatiques variables ; financiarisation de la nature, un cadre juridique favorable aux intérêts privés ; et la mainmise sur l’État par les grandes entreprises internationales.
Actuellement, 18 États brésiliens sont confrontés à des processus de privatisation de l’eau et de l’assainissement. Dans ces régions, la lutte porte souvent sur le contrôle des services de distribution et de captage de l’eau, de collecte et de traitement des eaux usées, par le biais du modèle de concession intégrale des services d’assainissement. C’est ce qui se produit lorsque le gouvernement transfère à une entreprise privée la responsabilité totale de l’exploitation, de la maintenance, de la gestion et de la réalisation de tous les investissements nécessaires dans les réseaux d’eau et d’assainissement. Cette forme de privatisation de l’assainissement est actuellement mise en œuvre dans sept États : Pará, Amapá, Piauí, Maranhão, Sergipe, Alagoas et Rio de Janeiro. Dans certaines régions, le principal sujet de controverse concerne la privatisation des services d’assainissement, comme c’est le cas au Ceará, au Rio Grande do Norte, en Paraíba, au Goiás, au Mato Grosso do Sul, au Paraná et à Espírito Santo.
Cependant, le débat porte également sur la privatisation des entreprises publiques, comme c’est le cas à São Paulo et au Rio Grande do Sul, qui ont été vendues selon des modèles différents. Le modèle « follow-on », utilisé pour la privatisation de Sabesp, est le même que celui que l’on souhaite appliquer à la privatisation de COPASA, dans l’État du Minas Gerais. De plus, deux autres États – Rondônia et Pernambuco – sont visés par la privatisation. Dans ces régions, le modèle qui sera appliqué est en cours de définition. Les entreprises s’intéressent également à la privatisation du service de collecte des déchets, dans le but de créer un nouveau tarif à la charge de la population, comme cela s’est produit à Fortaleza (CE) en 2023. Grâce à la lutte acharnée et à la résistance des mouvements sociaux et populaires, le projet a été abandonné.
Mais cela ne s’arrête pas là. La lutte autour de l’eau se joue également à travers la tentative de privatisation de rivières importantes de l’Amazonie, via le décret 12.600/2025, qui prévoit une gestion privée des cours d’eau, les transformant en voies de navigation au profit du complexe soja-maïs dirigé par Cargill, une entreprise agroalimentaire américaine.
Après une lutte intense menée par les peuples autochtones, le projet a été suspendu pour l’instant.
Le Brésil est un pays riche en ressources naturelles, doté de ressources naturelles d’une productivité élevée qu’aucun autre pays ne possède. Cependant, depuis 1500, avec la colonisation, il y a eu un mouvement d’expropriation de nos richesses au profit de l’Europe. Le capitalisme dépendant qui s’est installé ici nous a amenés à exporter quotidiennement nos plus grandes richesses, du bois de Brésil aux minerais, en passant par le sucre, l’énergie et l’eau. Cette politique historique a fait perdre au Brésil le peu d’industrialisation qu’il possédait, en vendant ses entreprises publiques et en détruisant des projets comme celui de l’ingénierie navale. Le pays se désindustrialise et vend des entreprises publiques créées dans les années 1960, ce qui entraîne la perte de sa souveraineté et pousse la population vers des formes de travail de plus en plus précaires. C’est dans ce contexte de reprivatisation de l’économie que les plus grandes entreprises publiques d’assainissement du pays sont vendues, voire supprimées, comme c’est le cas de l’AGESPISA, dans l’État du Piauí, afin d’ouvrir la voie à la privatisation.
Privatiser l’eau ne consiste pas seulement à en changer la gestion, mais à laisser le capital agir pour démanteler les droits humains et sociaux, pouvant même détruire des politiques publiques consolidées depuis des décennies dans la société, afin de s’approprier la nature, en la transformant en marchandise et en actif financier.
Cinq ans après l’adoption du nouveau cadre législatif, le Brésil n’a pas enregistré d’avancées significatives en matière d’assainissement. Pourtant, les conséquences de cette politique de privatisation sont énormes pour la vie de la population.
Des millions de personnes subissent aujourd’hui une flambée des tarifs de l’eau et de l’assainissement, qui vont de 200 à 600 R$. De plus, des villes du Piauí, de Rio de Janeiro et de São Paulo sont confrontées à des factures abusives pour des services d’assainissement dans des zones où ceux-ci ne sont pas disponibles.
Une fois de plus, les populations vulnérables et marginalisées sont privées du droit humain à l’eau et à l’assainissement. Les entreprises privilégient les zones les plus rentables, où il existe déjà une infrastructure en place et une plus forte concentration de population, laissant de côté les zones rurales et les régions les plus éloignées, qui sont pourtant celles qui ont le plus besoin d’investissements et d’un accès à l’assainissement de base.
Confier les services d’eau et d’assainissement à ces entreprises revient également à mettre en péril la sécurité hydrique des États. À São Paulo, après la privatisation de Sabesp, les familles ont commencé à souffrir plus longtemps de pénuries d’eau. En mars de cette année, un réservoir de Sabesp, situé dans la ville de Mairiporã (SP), s’est rompu, faisant un mort et huit blessés. En 2024, la ville de Rio de Janeiro a été confrontée à une crise de pénurie qui s’est prolongée pendant plus d’une semaine dans plusieurs quartiers. Outre la rupture de conduites d’adduction, les écoles et les établissements de santé ont vu leurs services interrompus en raison du manque d’eau à Rio de Janeiro. L’entreprise responsable des services d’assainissement est aujourd’hui AEGEA, qui dessert plus de 10 millions de personnes dans l’État.
La privatisation de l’eau s’inscrit dans la logique de la financiarisation, qui considère la nature comme une ressource à exploiter. En ce sens, l’idée de l’Amazonie en tant qu’actif économique stratégique s’inscrit dans cette logique. Le discours de la « forêt sur pied », lorsqu’il est utilisé par le capital, renforce l’idée qu’il n’est pas possible de justifier cette préservation uniquement par le bienfait de la nature : il doit y avoir un avantage économique.
On en vient donc à établir un calcul pour évaluer si, financièrement, il est plus rentable ou non de maintenir la forêt debout.
Une pensée hégémonique se construit dans cette période politique que nous traversons : l’eau et l’Amazonie comme actifs financiers ; le lien entre économie et environnement comme s’il s’agissait de questions indissociables ; l’appropriation par le capital de l’idée de préservation, de ce qui est écologique et durable, afin d’ajouter de la valeur à ses marchandises ; l’idée que la rareté justifie le prix, que le privé est plus efficace et que le public est corrompu. C’est l’idée de la société de marché, où tout doit être sur le marché ; si cela ne fonctionne pas, c’est parce que ce n’est pas sur le marché.
Le problème majeur est que, dans ce contexte, l’eau est de plus en plus marchandisée. Or, l’eau ne devrait pas être traitée comme n’importe quelle marchandise. L’eau est un élément indispensable au maintien de la vie sur la planète Terre, sans lequel l’existence des êtres humains, des plantes, des animaux et de la vie en société n’est pas possible. C’est pourquoi l’eau doit être considérée comme un bien commun et un droit essentiel de toute l’humanité.
En cette période de guerres et de tensions impérialistes contre l’Iran, l’eau est explicitement utilisée comme arme de guerre. En mars 2026, des usines de dessalement, dont dépendent pour leur survie des pays comme le Koweït (90 %) et l’Arabie saoudite (70 %), ont été bombardées tant par les forces américaines que par celles de l’Iran. L’usine de Qeshm, en Iran, a été détruite, privant 30 villages d’eau potable ; le lendemain, une installation à Bahreïn a été attaquée en représailles. Les experts alertent sur le fait que ces attaques violent les Conventions de Genève, qui protègent les infrastructures civiles essentielles, et placent la région au bord d’une catastrophe humanitaire sans précédent. Cela montre que, de manière générale, l’eau occupera une place de plus en plus centrale dans les conflits et les disputes mondiaux. Et les pays qui détiennent les plus grandes réserves d’eau potable seront dans le collimateur de l’impérialisme.
par Dalila Calisto, du Mouvement des personnes touchées par les barrages (MAB)