Written by Prison Radio a publié cette déclaration le 16 février 2026, rédigée par Mumia Abu-Jamal, avec une introduction de Noelle Hanrahan et Jackie Hortaut.*
En réponse à l’appel lancé par le Rapporteur spécial [des Nations Unies] pour obtenir des contributions « sur la peine de mort en relation avec l’interdiction de la torture et d’autres formes de mauvais traitements et la protection de la dignité humaine », nous souhaitons attirer son attention sur la situation de M. Mumia Abu-Jamal, qui a passé 29 ans de sa vie dans le couloir de la mort en Pennsylvanie (États-Unis).
Journaliste afro-américain aujourd’hui âgé de 71 ans, il a vu sa peine commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Incarcéré depuis 45 ans, vous trouverez ci-dessous son témoignage sur les conditions de survie dans l’enfer carcéral et les conséquences physiques et mentales pour ses codétenus en attente d’exécution ou dont la santé se détériore, les exposant à la mort dans le cas des peines à perpétuité.
Figure emblématique de la lutte internationale pour l’abolition universelle de la peine de mort, M. Abu-Jamal a été condamné à l’issue d’un procès raciste et expéditif, sans avoir pu défendre son innocence. Dénoncé par Amnesty International, le Parlement européen et le Comité des droits de l’homme des Nations unies, il n’a toujours pas obtenu la révision de son procès. Aujourd’hui, la détérioration de son état de santé, comme celle des prisonniers les plus âgés, justifierait sa libération pour raisons humanitaires.
Soumission de Mumia Abu-Jamal aux Nations unies
Lorsque nous pensons au couloir de la mort, je dois rappeler à tous ceux qui entendent ou lisent ces mots qu’il ne s’agit pas d’un film. Ne pensez pas à un film. Imaginez plutôt une réalité où, pendant des années, pendant de nombreuses années, des personnes sont enfermées dans leur cellule 23 heures par jour. Au départ, c’était 24 heures par jour le week-end, puis, après des années et des années, cela est passé à 22 heures par jour.
Imaginez également que, peut-être pour le reste de votre vie, vous ne puissiez ni embrasser, ni caresser vos enfants, votre femme, vos frères, vos sœurs, vos parents, car le non-contact était la règle.
Qu’est-ce que cela signifie dans le monde réel ? Et pourquoi cela a-t-il été instauré ? Cela signifie que l’État vous sépare de toutes les personnes que vous aimez et qui vous aiment. Et qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que cet isolement physique, cette véritable mise à l’écart, vous sépare des personnes qui se soucient naturellement de vous. Et les sépare de vous. Quel est le but de tout cela ? Le but est simple : déshumaniser les accusés, les condamnés à mort, et les séparer de l’humanité elle-même.
Dans certains États, principalement dans le sud, il est devenu coutumier que lorsque un condamné à mort est escorté à travers la prison, les gardiens crient généralement : « Le condamné arrive. Écartez-vous. Le condamné arrive. » Cela vous rappellera un film, mais cela ne vous rappellera un film que parce que cela s’est produit dans la vie réelle.
Séparer les gens les uns des autres, c’est les priver de ce qui fait leur humanité. De leur sociabilité. Et c’est quelque chose qui est devenu une « expertise » dans les prisons américaines, au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest. Cette tradition se perpétue dans une grande partie du pays et vise à faire perdre espoir aux gens, afin qu’ils puissent être plus facilement exécutés, ou comme le dit l’État, « mis à mort ».
Ce n’est pas non plus seulement un mot, une description ou même un film. J’ai connu des hommes qui ont passé du temps avec moi dans le couloir de la mort et qui se sont suicidés, pour diverses raisons.
Parfois, ils souffraient de problèmes de santé et ne pouvaient supporter de continuer à souffrir de ces problèmes. Parfois, ils étaient déprimés parce qu’ils savaient qu’ils auraient dû bénéficier d’un nouveau procès, mais qu’ils avaient plutôt obtenu une audience de révision de peine.
J’ai connu un homme avec qui j’avais joué au handball, à la prison SCI (Pennsylvania State Correctional Institution) de Greene. C’était un excellent jeune joueur de handball, car il avait joué dans le monde entier. Nous nous sommes lancés un défi, le vieil homme et le jeune homme, et il était en excellente santé.
Jusqu’à ce que son appel soit rejeté et qu’il soit condamné à la prison à vie au lieu du nouveau procès qu’il savait, il savait, qu’il méritait et qu’il aurait dû obtenir en vertu de la loi. En moins d’une semaine, il s’est pendu à des barreaux de sa cellule et s’est suicidé. Pour lui, la prison à vie, ce que les gens appellent « la mort lente », ressemblait trop à la peine de mort ; pour lui, quitter le couloir de la mort, c’était une autre forme de couloir de la mort. Une peine de mort à perpétuité.
J’ai rencontré des personnes que je connaissais dans le couloir de la mort et qui ont été exécutées par le gouvernement de l’État de Pennsylvanie. L’un d’eux était à deux ou trois cellules de moi lorsque nous étions à Graterford, dans l’est de la Pennsylvanie. C’était un homme âgé ; je lui ai envoyé un mot pour lui dire : « Écoute, mec, bats-toi. » Il m’a répondu : « Jamal, je suis fatigué ; je n’ai rien ici, je n’ai aucune raison de vivre, je suis prêt à partir. » Et c’est ce qu’il a fait. Il s’est porté volontaire pour être exécuté. Et l’État de Pennsylvanie a accepté son invitation.
Lorsque les gens n’ont aucune issue, aucun espoir, êtes-vous surpris que des hommes dans de telles conditions se suicident ?
Si vous y réfléchissez bien, cet homme s’est suicidé par l’État. L’autre frère portoricain dont j’ai parlé s’est suicidé parce qu’il était profondément déçu que l’État ne puisse pas le traiter conformément à la loi telle qu’elle est écrite dans leurs livres.
Mais ce qui a été tué, c’est l’espoir. Et c’est ce pour quoi cela a été conçu. C’est ce pour quoi le couloir de la mort a été conçu. Et c’est ce qu’est réellement le couloir de la mort et le couloir de la mort lente. Pas seulement dans cet État, mais dans plusieurs États d’un pays appelé « la terre de la liberté ».
Je voulais vous donner une impression de l’intérieur. J’espère y être parvenu.
Love not Phear,
Mumia ABU-JAMAL
Ce témoignage audio a été enregistré par Prison Radio et transcrit par Claude Guillaumaud-Pujol.
*Noelle Hanrahan (États-Unis) nhanrahanlaw@gmail.com ; avocate de Mumia Abu-Jamal ; directrice de Prison Radio (États-Unis) ; membre de la Coalition mondiale contre la peine de mort
*Jacky Hortaut (FRANCE) contact@mumiabujamal.com ; coorganisateur de Libérons Mumia, collectif français réunissant une centaine d’ONG et la ville de Paris ; membre du comité directeur de la Coalition mondiale contre la peine de mort