Written by Après 12 ans d’opérations et des dizaines de millions de dollars engloutis par l’ancien État, le ministre de l’Intérieur a promis de vaincre l’EPP d’ici 2028 ; le ministre de la Défense a reconnu que la mission n’avait pas été accomplie et a imputé la responsabilité à la densité de la forêt.
Le ministre de l’Intérieur du Paraguay, le réactionnaire Enrique Riera, a promis, le 28 août, de vaincre l’Armée populaire paraguayenne (EPP) et de retrouver trois personnes disparues avant la fin de son mandat, en août 2028. Cette nouvelle promesse accorde deux années supplémentaires aux forces de répression qui, après 12 ans d’opérations et (au moins) 68 millions de dollars dépensés, n’ont pas rempli leur mission honteuse consistant à anéantir un contingent que le vieil État lui-même réduit à « environ 14 guérilleros ». Face à ce maigre résultat face aux révolutionnaires, l’avocat et professeur de criminologie Juan Martens a déclaré que l’armée réactionnaire paraguayenne et la Force opérationnelle conjointe (FTC) étaient « une farce » et « une honte ».
Menant une lutte armée depuis 18 ans, depuis sa fondation le 1er mars 2008, l’EPP a constitué un obstacle pour les gouvernements successifs au pouvoir, pour les grands propriétaires terriens et pour toutes sortes de réactionnaires de « l’île entourée de terre », comme l’écrivain et démocrate paraguayen Augusto Roa Bastos avait surnommé le pays. Ni la supériorité numérique et militaire, ni l’important budget alloué au Commandement des opérations de défense intérieure (CODI) n’ont permis à la bureaucratie d’État d’obtenir le résultat tant de fois annoncé.
Dans une interview accordée à la radio La Tribu 650 AM, M. Riera a réitéré son engagement contre l’insurrection en affirmant que le gouvernement disposait d’informations sur l’EPP et de informateurs dans la région. Le ministre a présenté la défaite de la guérilla comme un « engagement personnel et gouvernemental » et a promis de localiser l’ancien vice-président Óscar Denis, le sous-officier Edelio Morínigo et Félix Urbieta, disparus respectivement depuis 2020, 2014 et 2016, lors d’opérations attribuées par l’ancien État paraguayen à l’EPP.
Fou de rage, Riera a poursuivi ses menaces et s’en est pris aux proches des guérilleros en exil, en particulier aux membres de la famille Villalba résidant au Venezuela. « Les femmes Villalba qui se trouvent au Venezuela savent où elles sont. Le Venezuela traverse une situation difficile et nous devons trouver d’autres moyens de les ramener. Nous les avons localisées à trois reprises. Le deuxième groupe qui se trouve dans la jungle le sait, et cette nouvelle génération qui a enlevé Almir [Almir de Brum da Silva] le sait également, et nous pensons qu’ils peuvent être arrêtés », a aboyé Riera. La menace pèse sur la même famille contre laquelle les forces répressives ont déjà assassiné Lilian Mariana Villalba et María Carmen Villalba, toutes deux âgées de 11 ans, en septembre 2020, et ont fait disparaître Carmen Elizabeth Oviedo Villalba, dite « Lichita », alors âgée de 14 ans.
Interrogé par le journal paraguayen ABC, Juan Martens a affirmé que l’incapacité à neutraliser un groupe prétendument restreint ne pouvait être imputée à un manque de ressources, puisque le CODI reçoit entre 8 et 14 millions de dollars par an. Pour le criminologue, cet échec pourrait servir les intérêts des bénéficiaires mêmes de l’appareil : « Soit ils sont incompétents, soit la présence de ces prétendus groupes armés est nécessaire et sert les intérêts des militaires ». Si, en 12 ans, l’armée et la FTC n’ont pas réussi à mettre fin à l’EPP, a-t-il conclu, « alors c’est une farce, c’est une honte ».
Les militaires dans la « lutte contre la criminalité »
La militarisation accrue des zones rurales paraguayennes met en évidence l’impuissance de l’ancien État. À l’origine, les opérations de la FTC se limitaient aux départements de Concepción, San Pedro et Amambay, avant de s’étendre par la suite à Canindeyú. Cette année, cependant, la présence militaire s’est étendue aux 14 départements de la région orientale, après l’intégration d’Itapúa, de Misiones et de Ñeembucú. « La situation en matière de sécurité n’a pas changé, mais le territoire militarisé s’est étendu », a résumé Martens. Ainsi, tout en traquant les guérilleros, la FTC s’est également mise à assumer des fonctions civiles et policières, à surveiller les établissements pénitentiaires et à lutter contre le petit trafic dans les villes.
L’ancienne ministre de la Sécurité, Cecilia Pérez, a quant à elle contesté l’élargissement des attributions du CODI, qui est passé d’une action prétendument « antiterroriste » à une autre axée sur la lutte contre le « crime organisé ». « D’abord, il y avait les narcotrafiquants, puis l’EPP, puis les narcotrafiquants avec l’EPP », a-t-elle affirmé. Pour Mme Pérez, le gouvernement ne peut pas affirmer qu’il a affaibli l’EPP tout en invoquant sa prétendue alliance avec des « organisations criminelles » pour expliquer la multiplication des attaques. Si l’accusation officielle (calomnie) était elle-même exacte, a-t-elle conclu, la guérilla se serait réorganisée, aurait élargi son rayon d’action et aurait noué de nouvelles alliances.
Cette association calomnieuse intervient alors que le gouvernement à la solde de Santiago Peña suit à la lettre le manuel de contre-insurrection des États-Unis (USA) et renforce sa soumission militaire à l’impérialisme yankee, après l’adoption de l’Accord sur le statut des forces, connu sous l’acronyme anglais SOFA, qui ouvre le Paraguay à l’entrée de militaires et d’équipements américains. Ce changement de dénomination élargit ainsi le territoire et les attributions confiés aux forces armées réactionnaires, ce qui explique peut-être pourquoi le ministre de la Défense, Óscar González, ne veut pas reconnaître la défaite. Bien qu’il ait reconnu que « l’objectif n’est absolument pas atteint », il a déclaré que, si l’opération avait échoué, des « terroristes » auraient posé des bombes dans les centres commerciaux d’Asunción. Quant à l’impossibilité de localiser les guérilleros, il en a imputé la responsabilité à la jungle dense.
La lutte pour la terre est la flamme qui alimente l’insurrection
Le dernier incident attribué par le gouvernement à l’EPP s’est produit le 21 juillet dans la colonie de Naranjito, où deux policiers et un habitant ont trouvé la mort lors d’une attaque armée. Riera a déclaré que cet épisode serait sanctionné « avec toute la rigueur de l’État et de la loi ». La riposte est intervenue moins d’un mois plus tard, mais pas contre l’EPP.
Réagissant aux protestations des grands propriétaires terriens locaux, selon lesquels des « paysans radicalisés » soutiendraient les combattants et transformeraient les colonies en « zones de guérilla », l’ancien État a lancé l’opération dite « Renaissance » contre la colonie de Primero de Marzo. Cette offensive a mobilisé plus de 300 agents des forces de répression et neuf procureurs sur un territoire paysan de près de 7 000 hectares, où des centaines de familles luttent pour la régularisation foncière.
Malgré l’offensive militaire de l’ancien État et le budget élevé alloué à la lutte contre les révolutionnaires de l’EPP, une étude réalisée par AND, sur la base d’articles de presse et de rapports de sécurité publique paraguayens, démontre que, tout au long du conflit, les forces de répression ont subi des pertes importantes, dont 20 policiers et 14 militaires tués lors d’embuscades et d’affrontements, ce qui démontre que la supériorité numérique, militaire et financière du gouvernement ne se traduit pas par une victoire stratégique sur le terrain. En revanche, les opérations de contre-insurrection menées par les gouvernements successifs n’ont abouti qu’à un bilan limité en termes de neutralisation, avec environ 20 victimes mortelles dans les rangs de l’EPP depuis 2008, tandis que le conflit continue de faire payer un lourd tribut en vies civiles, avec plus de 40 décès recensés parmi les paysans, les autochtones, les habitants de la région nord, ainsi que les proches des guérilleros, comme l’assassinat criminel des deux fillettes argentines, Lilian Mariana Villalba et Maria Carmen Villalba, toutes deux âgées de 11 ans, le 2 septembre 2020, sans oublier la disparition forcée de Carmen Elizabeth Villalba, connue sous le nom de Lichita.
La région militarisée est également le théâtre de l’une des plus importantes concentrations foncières au monde. Le président de l’Institut national du développement rural et foncier, Francisco Ruiz Díaz, a lui-même reconnu que le pays connaissait « la plus grande concentration foncière de toute l’histoire du Paraguay ». En 122 ans, l’ancien État a acquis près de 5 millions d’hectares, mais n’en a transféré que 5 % aux paysans. Selon le recensement agricole de 2022, les propriétés de plus de mille hectares concentrent 77 % des terres agricoles du pays, soit environ 23,4 millions d’hectares, tandis que la Fédération nationale paysanne estime que plus de 300 000 paysans n’ont pas accès à la terre.
L’EPP, fondé officiellement en 2008 dans le nord du Paraguay en tant que ramification du Parti de la Patrie Libre (PPL), est issu de la résistance paysanne. Après le démantèlement du PPL, une partie des guérilleros s’est réorganisée sous la direction de personnalités telles que Carmen Villalba, affirmant que la voie institutionnelle avait échoué. L’organisation dénonce le fait que la « réforme agraire » promise par les différents gouvernements successifs n’est qu’une mascarade. Ce groupe, de nature prolétarienne, se définit comme marxiste-léniniste et opère principalement dans les départements de Concepción, Canindeyú et San Pedro. Pour les combattants de l’EPP, la lutte armée révolutionnaire est la seule réponse possible contre le latifundisme.
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