Written by Ne vous laissez pas berner. On nous a répété jusqu’à l’écœurement que le socialisme est l’apanage des Européens, que le monde arabe ne connaît que le pétrole, le turban et la guerre. C’est un mensonge.
À l’extrémité de la péninsule arabique, sous le nez de l’Empire britannique et des monarchies du Golfe, a existé pendant vingt-trois ans un État marxiste-léniniste : la République démocratique populaire du Yémen.
Ceux qui détiennent le pouvoir veulent que nous l’oubliions. Nous, nous ne l’oublierons pas.
Aden : du pillage colonial à l’insurrection.
Tout a commencé par un vol.
En 1839, la Grande-Bretagne s’empara d’Aden et, après l’ouverture du canal de Suez, fit de ce port une escale incontournable vers le joyau de sa couronne : l’Inde. Pour protéger son butin, elle a mis en place un réseau de protectorats et de micro-États qu’elle a réunis en 1963 au sein de la Fédération de l’Arabie du Sud : une construction conçue à Londres pour que tout change sans que rien ne change.
Mais les peuples ne demandent pas la permission.
Les travailleurs de l’un des ports les plus actifs du monde, aguerris par la lutte pour de meilleures conditions de vie et galvanisés par le vent anticolonial qui balayait la région, ont pris les armes. En octobre 1963, le Front de libération nationale (FLN) a lancé la lutte armée. En août 1967, il a vaincu ses rivaux à Aden et contraint les Britanniques à négocier leur retrait précipité.
Le 30 novembre 1967, l’indépendance a vu le jour. Trois ans plus tard, en 1970, le pays a pris le nom de République démocratique populaire du Yémen.
Une révolution dans la péninsule arabique.
La RDPY adopta le marxisme-léninisme et organisa le pouvoir autour du FLN puis, à partir de 1978, du Parti socialiste du Yémen. Ce fut le seul État du Moyen-Orient aligné sur le bloc socialiste pendant la Guerre froide et le premier pays communiste de l’histoire du monde arabe.
Et il vit le jour dans la misère la plus absolue.
Les Britanniques sont partis, laissant derrière eux la fermeture de la base et d’une administration qui nourrissait une grande partie d’Aden. Le canal de Suez étant fermé depuis la guerre de 1967, ils ont promis une aide de 12 millions de livres qu’ils n’ont jamais versée. La classe capitaliste s’est enfuie avec eux. À l’intérieur des terres, l’économie se résumait à peine à la pêche artisanale et à l’agriculture de subsistance.
Avec cela. Avec presque rien.
Et pourtant, un État s’est construit.
Les réformes sociales : le socialisme se mesure à l’aune des droits.
Un État révolutionnaire se juge à ce qu’il fait pour son peuple. Et là, la RDPY a une histoire à raconter.
Partant d’un taux d’analphabétisme avoisinant les 60 %, elle a construit des écoles dans tout le pays, instauré huit ans d’enseignement obligatoire, ouvert l’université d’Aden en 1975 et lancé des campagnes d’alphabétisation qui ont abouti en 1980. On est même allé jusqu’à confier aux jeunes la tâche d’alphabétiser les membres de leur propre famille, en particulier les femmes.
Pendant des décennies, une part importante des Yéménites occupant des postes professionnels et administratifs a été formée au sein de ce système éducatif.
Les soins de santé ont été étendus là où ils étaient auparavant quasi inexistants. Des dispensaires, des cliniques et des hôpitaux se sont multipliés sur tout le territoire, proposant des médicaments et des services gratuits. Cuba a fourni des médecins et son savoir-faire, et a collaboré à la création de la Faculté de médecine d’Aden.
La loi sur le logement de 1972 a laissé aux propriétaires urbains uniquement le logement dans lequel ils résidaient et a mis en place des loyers modérés à la portée de la population.
Et la loi sur la réforme agraire de 1970 a marqué une rupture profonde avec l’ancien ordre : elle a permis aux métayers et aux locataires d’accéder à la terre et a mis fin au pouvoir des grands propriétaires terriens qui, pendant des générations, avaient asservi la paysannerie.
Et ce n’est pas tout.
La loi sur la famille de 1974 a accordé aux femmes des droits qui, pour l’époque, étaient exceptionnels dans le monde arabe : l’égalité des responsabilités au sein du foyer et vis-à-vis des enfants, le droit de demander le divorce, des restrictions à la polygamie et une Union des femmes vers laquelle elles pouvaient se tourner en cas de maltraitance et de mariages forcés.
L’État a également lutté contre le tribalisme, en interdisant les noms de famille claniques et en redécoupant les gouvernorats afin d’éviter qu’ils ne coïncident avec les anciennes allégeances tribales.
Et, dans un monde où tant de choses s’achètent, la corruption a été combattue avec sévérité. Les services publics ne devaient pas dépendre des pots-de-vin et la distance matérielle entre la population et ses dirigeants est restée relativement faible.
Un salaire de base devait permettre de vivre, d’éduquer ses enfants et d’accéder aux soins de santé.
Que quiconque doit aujourd’hui payer pour chacune de ces choses s’arrête un instant pour y réfléchir.
L’internationalisme face à l’encerclement.
Le Yémen du Sud n’était pas seul. C’est là un autre élément clé de son histoire.
Ses riches voisins du Golfe lui ont manifesté de l’hostilité et l’Occident lui a fermé ses portes en raison de son orientation politique. Face à cet encerclement, l’Union soviétique a fourni environ un tiers de l’aide reçue ; la Chine a construit l’usine textile de Mansoura, qui a fourni du travail à des centaines de femmes, et Cuba a envoyé des médecins et dispensé une formation sanitaire.
C’était la solidarité entre les peuples : du soutien au lieu de bombes, de la coopération au lieu de la soumission.
C’est ainsi qu’un petit pays pauvre a pu tenter de construire son propre modèle face à des puissances bien plus puissantes.
Pendant ce temps, la RDPY a dû subir des incursions systématiques et deux guerres ouvertes contre le Yémen du Nord, en 1972 et 1979.
Ce qu’il faut également mentionner.
Un révolutionnaire ne devrait pas cacher ses propres leçons.
Les luttes entre factions de la direction ont débouché sur la sanglante guerre civile de janvier 1986, qui a fait des milliers de morts, ravagé une grande partie d’Aden et porté un coup profond au prestige du parti.
Il y a également eu une bureaucratie excessive lors des nationalisations de l’agriculture et de la pêche, qui a freiné la production.
Il faut le dire.
Non pas pour fournir des arguments à l’ennemi, mais parce qu’aucune expérience historique n’est à l’abri de la critique. On apprend de ses réussites, mais aussi — et peut-être surtout — de ses erreurs.
Un État qui dérangeait.
Avec le déclin du bloc soviétique, le Yémen du Sud et le Yémen du Nord ont convenu de fusionner le 22 mai 1990.
Mais ce qui s’était présenté comme une unité a fini par se transformer en domination.
Après la brève guerre civile de 1994, le régime qui s’est imposé sur l’ensemble du pays a délibérément effacé une grande partie de la mémoire politique de la RDPY. La loi sur la famille a été remplacée par le droit familial conservateur du Nord et les nouvelles générations se sont de plus en plus éloignées de ce que leurs grands-parents avaient conquis.
Aujourd’hui, de nombreux jeunes et de nombreuses femmes yéménites réclament le rétablissement des services sociaux, des droits et des conditions de vie d’autrefois.
Le Che, d’Aden à Gaza.
Il existe des symboles qu’aucun empire ne parvient à enterrer.
Le visage du Che Guevara, communiste et marxiste jusqu’au dernier jour, reste un étendard de lutte, de révolution et de résistance pour les mouvements ouvriers et de gauche du monde entier, y compris au Proche-Orient et en Afrique du Nord.
On le voit dans les rues de Palestine, où tout un peuple résiste face à la destruction et à la violence, et on le voit aussi dans un Yémen marqué par la misère, la guerre et l’ingérence étrangère.
Car là où il y a de l’oppression, il y aura toujours quelqu’un pour rappeler qu’il est aussi possible de tenir tête.
Le Yémen aujourd’hui : la résistance face à Riyad et à ses protecteurs.
Et ce Yémen se relève à nouveau.
Depuis début septembre 2026, les forces d’Ansar Allah, les Houthis, ont lancé une offensive de grande envergure contre les forces soutenues par l’Arabie saoudite. Elles ont pris des positions clés sur la côte occidentale, se sont placées en position dominante sur le détroit de Bab el-Mandeb et, le 8 septembre, ont frappé à l’aide de drones et de missiles des villes saoudiennes telles qu’Abha, Jizan ou Najran.
Riyad promet des représailles et sollicite l’aide de ses alliés en matière de défense antimissile. Washington réitère son soutien au gouvernement reconnu internationalement, tout en écartant pour l’instant toute intervention directe.
Ne nous leurrons pas et ne trompons personne : les Houthis ne sont pas communistes et ne prétendent pas l’être. Ils ont leur propre programme politique et leurs propres objectifs.
Mais il y a une question fondamentale que nous ne pouvons ignorer.
Depuis 2015, le peuple yéménite subit une guerre dans laquelle une coalition menée par l’Arabie saoudite, avec le soutien des États-Unis et d’autres pays occidentaux, a recouru à des bombardements, des blocus et d’autres mesures qui ont contribué à l’une des plus graves crises humanitaires au monde.
Et sur le terrain, cette guerre s’est également appuyée sur des forces locales financées, armées ou soutenues par des puissances étrangères. Des forces qui, de ce point de vue, agissent au service d’intérêts étrangers au peuple yéménite.
Même leurs propres protecteurs ont fini par s’affronter. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont des intérêts divergents quant à l’avenir du pays.
Les séparatistes du sud, dont beaucoup sont sous l’égide des Émirats, agitent le souvenir de la RDPY sans en assumer le programme de justice sociale. Ils s’approprient un drapeau sans nécessairement assumer la cause que ce drapeau représentait.
La mémoire que nous devons défendre.
Aujourd’hui, le Yémen apparaît dans les médias principalement comme un théâtre de guerre, de famine et de souffrance, comme si son peuple était né pour être victime.
Eh bien non.
Ce peuple a fait une révolution. Il a édifié un État. Il a construit des écoles, des hôpitaux et des services publics. Il a fait progresser les droits des femmes. Il a tenté de rompre avec le pouvoir tribal et les anciennes structures de domination.
Et il a démontré que le socialisme pouvait lui aussi prendre racine sous le soleil d’Arabie.
Connaître cette histoire et la maintenir vivante fait partie de la mémoire de la classe ouvrière internationale. Et aujourd’hui plus que jamais, car l’histoire d’Aden rappelle quelque chose qu’aucun empire ne devrait oublier : les peuples qui se sont soulevés une fois peuvent le faire à nouveau.
Até à vitoria sempre !
André Abeledo